一個不為人知的事實：除了人類之外，地球上還隱藏著一個螞蟻文明

你是否想過，除了人類之外，地球上還隱藏著另一個文明，而它的建立者，是一種我們非常熟悉的生物。

我們推算出宇宙中最早的文明可能會出現在宇宙誕生后的55億年左右，也就是比人類文明早出現80多億年。

而這種推算，也就衍生出了一個，看似簡單但又不那麼簡單的問題——人類會是宇宙中，最弱小的文明嗎？

你可能會覺得這個問題有些莫名其妙，甚至根本沒有辦法回答，畢竟人類直到今天，都沒有找到任何能夠證明，外星文明存在的證據。

這就好像隨手在地上撿起一粒沙粒，問這個沙粒是不是地球上，最小的沙粒一樣，在沒有對所有的沙粒進行精確測量統計的前提下，沒人能給出答案。

但這個問題還真不一樣。

因為哪怕是沒有發現外星文明，我們依舊可以說，人類文明並不是最弱小的那個。

為什麼呢？接下來說的事情，可能就顛覆認知了，因為地球上啊，還隱藏著另外一個文明，這個文明遠比人類文明弱小得多， 而它的建立和構成者，是一種我們非常熟悉的生物——螞蟻。

可千萬不要被這種生物，渺小的體型欺騙了，它們的複雜性其實遠遠超出我們的想象，而它的身上，還隱藏著一個，關乎人類文明存亡的秘密。

今天，我們就來聊聊它的故事。

螞蟻文明

2018年，「中華文明探源工程」項目團隊，在考察了「古國時代」各個地方文明的特點，從中提煉、歸納出了四個古文明的特徵：

1有一定的農業和手工業基礎。

2有明顯的階級分化。

3有中心城市。

4有大型建築。

也就是說，只要有群體滿足了這四個特徵，那麼就能夠被定義為「文明」。

而出乎所有人意料的是，竟然有部分螞蟻，基本滿足這四個特徵。

農業和手工業

在地球上，如果要找一種比人類更古老的生物，那非常容易，可如果要找一種比人類更古老、種植歷史也更悠久的生物，那只有一種，就是「切葉蟻」。

切葉蟻主要分佈在熱帶，是南美洲、中美洲、墨西哥及美國南部地區的特有物種。

整個族群主要由蟻后和工蟻組成，工蟻又按照體型細分為大、中、小、迷你四種類型。

在平日的覓食中，通常是大型工蟻負責生產力部分，它們會用強壯的額葉將樹葉切割，然後中型工蟻會將樹葉搬回它們的地下宮殿，而小型工蟻則在它們的「工作區」就地成立巡邏隊，負責周圍環境的警戒巡邏。

樹葉被運回「宮殿」之後，擔任「園丁」職責的迷你切葉蟻會對樹葉進一步處理，將它們清洗乾淨、擺列整齊並放在合適的位置。

隨後，園丁蟻會把身上的分泌物塗到處理過的葉片上，這些分泌物中富含多種酶類，能夠讓樹葉表鞣化，出現葉漿。葉漿富含大量營養物質，是天然的培養基。

與此同時，另一波園丁蟻，會將從外界採集來的真菌，「種植」在葉漿上。

接下來就是真菌的生長階段了，為了讓真菌們茁壯成長，園丁蟻會給真菌施肥，肥料很「天然」，就是它們自己的糞便。

真菌的生長速度很快，通常只需要幾天的時間就能從葉漿中鑽出，慢慢長大成我們熟悉的蘑菇。

蘑菇在成長的過程中，頂部會逐漸變硬，生成大量的蛋白質，這些蛋白質就是切葉蟻們舌尖上的「美食」。

整個種植過程看似很簡單，只是將菌絲放置到培養基中就完事了，但現實情況，其實遠比這複雜得多。

就和人類種植莊稼作物一樣，切葉蟻在種植過程中除了施肥之外，還會進行除草、打葯等一系列農業活動。

為了讓種下的真菌快速成長，蟻穴內的環境肯定得非常適合真菌們生長，而這也就給其他未被切葉蟻選擇的真菌提供了有利環境。

因此，切葉蟻在種植過程中，還需要面臨一大難題，那就是怎麼保證種下去的真菌，不被其他雜菌所侵染。

它們的辦法簡單粗暴，那就是直接噴灑「農藥」。

原來，在切葉蟻的身上，寄生著一種名為「鏈酶菌」的細菌，這種細菌能夠分泌出一種名為「鏈黴素」的抗生素，可以有效殺死它們園圃中的入侵者。

如果入侵園圃的雜菌過於頑固，「鏈黴素」無法對其造成傷害時，切葉蟻們就會單獨將這些雜菌挑出來，然後由一些年老的切葉蟻，將其背到遠離巢穴的地方丟掉，正所謂哪有什麼歲月靜好，只不過有人為你負重前行罷了。

另外，切葉蟻還有一套純天然的「防護服」——假諾卡氏菌(Pseudonocardia)，這種細菌猶如鎧甲一般遍布它們全身，能夠有效阻止真菌對身體的入侵。

看到沒，種植可不是人類的專利，從時間角度來看，螞蟻的「農夫」身份可比人類還要早了五千多萬年呢。

有意思的是，科學家們曾一度認為，螞蟻養殖的只是它們專門培育出來的，單一種類真菌，從遠古延續至今並沒有太大的變化。

但無數的研究數據顯示，這種觀點是錯誤的，因為螞蟻似乎一直在開發新的品種。它們甚至還會跟附近的螞蟻部落交換或共享研究成果，以此來調整已有的菌類。

如果說螞蟻會種植還讓人能夠勉強接受的話，那說螞蟻會「放牧」，可能就讓人三觀盡毀了吧？

其實在整個螞蟻家族中，種植才是小眾技能，「放牧」則是更多螞蟻的拿手好戲。

在自然界中，生存著有很多會吸取植物汁液的小昆蟲，比如蚜蟲。它們吸取汁液後會排出富含糖分的糞便，也稱之為「蜜露」。

在人類來看來可能有些噁心，但螞蟻們對「蜜露」可是甘之若飴。

為了讓蚜蟲產出更多的「蜜露」，螞蟻們甚至還會像人類給奶牛擠奶那樣，用觸角拍打蚜蟲的後背，試圖再來一滴。達爾文在《物種起源》中就曾記錄過這讓人忍俊不禁的一幕。

為了保護自己的「奶牛」，螞蟻們可以說是盡心儘力。

在大風天，如果蚜蟲不小心被大風吹落了，螞蟻們會將它們輕輕叼回葉面，甚至直接帶回巢穴，等風過去了再送它們回去。

而當雨季到來時，螞蟻們則會將它們直接搬到樹上統一管理，避免雨水對它們造成傷害。

明顯的階級分化

在生物學中，有一個非常重要的分類概念，叫做「真社會性生物」，這樣的生物總共有三個共同特徵，或者說標準。

分別是：繁殖分工，也就是群體中有專門進行繁殖或完全不參與繁殖的階級。

世代重疊，即群體中的成年、成熟個體能夠達到兩代以上。

社會化撫養，很好理解，就是群體中的個體會照顧其他個體的後代。