和尚陽壽將盡，驚悉天機，引黑蟒渡江，欲偷天換命

次日晚上，虛鏡收拾妥當，來到江邊，忽見一人騎馬驟至，卻是熟人，乃穎川一郡之主董化。

董化當官三載，每年都要來甘露院幾次，拜會虛鏡，談佛論釋。他乃是從一介布民做起，謹慎小心，最重名聲，耗時十二年，才做到了這穎川郡的太守。

董化勒住僵繩，下馬拱手道，「虛鏡大師可是要渡江不成？」

虛鏡心忖道，「董太守怎知我要渡江，這事只有我一人知曉。」便面色不改道，「董太守所言不差，貧僧因有要事，正要渡過穎江而去。」

董化解釋道，「昨晚我做一夢，正在案上做公事，忽然官印化成一條黑蟒，身形巨大，還告訴我陽壽將限，若肯將甘露院里的老僧虛鏡殺死，便可增壽十載，我想自己能做到太守一職，實屬不易，倘若無命消受，無法為百姓解憂，卻是萬萬不可，糊裡糊塗答應下來，黑蟒又道，明日可來到甘露院下面的穎江渡口，虛鏡要渡江而去，你須單人前往，碰到虛鏡，將我告訴你的話，告知於他，繼而送他歸西。我醒來后，事覺蹊蹺，晚上煩悶，便策馬至此，正好碰到大師你在江邊。」

虛鏡看著董化，董化目不轉睛地盯著虛鏡，氣氛尷尬異常。

這時，又來一人，以扇擊掌道，「二人果然在此。」

兩人順聲音一看，原來是穎川的大才子孫延。孫延年紀輕輕，卻名滿天下，頗為有才。

孫延氣喘吁吁，講了一則奇事，竟然也是昨夜的怪夢，他昨夜見月清風淡，詩意湧來，正想作詩一首，突然，書房牆上那塊皇帝御賜的牌匾變成一條黑蟒，告誡他陽壽已盡，但念其頗有才氣，問他是否願意以才氣換取十年壽限，孫延思索片刻，答應下來，黑蟒又說，明日申酉時辰之交，可來到甘露院附近的穎江渡口，若看到主持虛鏡和太守董化，可將此事告訴兩人，汝方可保命。他醒來后，這夢似幻似真，心亂如麻，竟是不知不覺來到了此地，果然看到了虛鏡和董化。

他這麼一說，虛鏡和董化又是一楞。三人俱是夢到黑蟒，又都是被告知壽限已盡，皆讓他們放棄最重要之物，要虛鏡放棄信念，要董化放棄名聲官爵，要孫延拿才氣置換，方能活命，卻不知是何原故。

夜風吹來，三人衣袖翻飛，少傾，三人相視大笑，拱手告別，各回各處。

穎江，渡船，皆印在黑蟒的眸子里。

黑蟒猛地抬頭，從夢鄉醒來。

良久，心裡嘆道，我避了那雷劫，卻遲遲留在世間沒有羽化成仙，苦思冥想，不得其解，求蒼天垂憐解惑，願沉睡百年，換取答案，不料耗時一百五十年，竟做了這個怪夢。

夢有大師虛鏡，太守董化，才子孫延，三人生平皆歷歷在目，也不知道我是虛鏡，抑或我是董化，或者我是孫延，要不然我就是這三人夢中的黑蟒？

夢裡三人皆未勘破生死，以求增壽，哪怕願以平生最重要的東西相換，卻是何故？

黑蟒思考片刻，忽地一聲龍嘯，從腦袋處鑽出一條人形，執劍斬了蟒身，大笑三聲，飛入天際，終究羽化。

（故事完）