老娘病重，他千里迢迢返家，弟弟一眼發現他不是活人

故事：老娘病重，他千里迢迢返家，弟弟一眼發現他不是活人

原名：行屍

在前朝，鈞州縣城，曾有一任邑令，叫劉存元，一日，趕赴縣中富戶馮老夫人的壽宴，喝得酩酊大醉，一改平日威嚴，和賓客們講述了年輕時發生在他家的一件奇事，說至傷心處，聲淚俱下。眾人聞言，也是長吁短嗟，直嘆造化弄人。

劉存元的父親乃是一個秀才，家境還算不錯，可惜早早過世，留下劉存義、劉存元兩兄弟。那年，劉存義十三歲，而劉存元僅僅八歲。本來哥哥劉存義是天生的讀書苗子，過目不忘，父親在世時，對其抱希望甚大，忽有一日，劉存義身染重病，全身滾燙似炭，整整七日方愈，病好之後，卻留下了後遺症，見不得書本上的字，嗅不得墨味，聞不得聖言賢語，否則就會頭痛欲裂，天下怪病種種，唯獨這棵好苗子患上了讀不得書的病，也是無奈。

卻有一點，甚喜那銅錢氣味，聽得它們叮噹作響，才會睡得安穩。父親大失所望，抱憾而逝。

而母親王氏，也是個知書達理的婦人，依亡夫遺願，供二兒子劉存元學堂習書，靠著家中租出的幾十畝薄田過活，日子過得緊巴，又過三載，大兒子劉存義說自己已長大成人，要出去做點小買賣，供給家用。

王氏起初不同意，後來拗不住他再三苦求，便約定兩年為期，不管賺虧，都要返家，又把陪嫁時的金銀首飾全部，連同亡夫留給她的定情信物一併典當，交給大兒子劉存義。

特意找了算命先生，卜個黃道吉日，才依依不捨，讓他出門。

而後每隔三月，母子便會互通信件，保持聯絡。

哪知還未滿兩年，南方爆發洪楊之亂，長毛作祟，而後便斷了消息。

王氏思子心切，依著最後一封家書的寄來地址，仍然寫函寄去，直至驛站拒收。

一晃數年都沒有兒子音訊，四鄰也時常勸她寬心，王氏只是默然不語，尋個無人處，暗自抹淚，自責不已，後悔當初不該讓年僅十六的大兒子去南方謀生。

唯一讓她欣慰的是，二兒子劉存元讀書甚是用功，年紀輕輕，已考中秀才。

王氏本貌美心惠，自從獨自照顧兩子之後，勞心累骨，越發羸弱，有媒人牽線搭橋，勸她再尋一戶人家，俱被她趕出門去，大兒子沒了音訊之後，更是食不知味，寢不循時，未及四十，已大半白髮，身體佝僂，狀若老嫗。

忽一日，一信使送來一封書信，竟是大兒子劉存義寄來的，王氏喜極而泣，血往上涌，兩隻小腳站立不穩，昏了過去。

大兒子在信中說，因為兵亂，起初隨難民東竄西逃，惶惶不可終日，哪裡還敢寄信，后覓到一個江邊漁村，住了下來，將捕來的水產腌制之後，偷偷賣掉，倒也能賺些利錢，卻每天都擔驚受怕，生怕被軍爺們一刀剖了肚子。直到最近，他所在的縣城被官兵佔領，重修驛站，他才試著寄信回家，信末擔憂家人是否能夠收到。

王氏望著病榻前的二兒子，讓其回信，就說一切安好，還將劉存元考中秀才之事，亦表其中，讓大兒子莫要擔憂。

二兒子劉存元寫好之後，吹乾墨跡，瞧得母親面如淡金，心中咯噔一下，「母親日夜操勞，本就體虛，今日聞得大哥消息，喜極傷身，我觀母親似是時日不多了，可催促大哥早日返家，免留遺憾。」

於是，又添寫一段，書罷之後，奔到縣城驛站，寄了出去。

四十多天後，時值傍晚，劉存元剛喂母親喝完葯，憂心忡忡，走出門院，卻聽得吠聲不止，定睛一瞧，但見眾犬圍著一人狂叫，這人身衫破舊，並不理會，邁著步子，徑直朝自己走來。