老娘病重，他千里迢迢返家，弟弟一眼發現他不是活人

直到跟他擦肩，仍不停步，竟要往院子里闖。

劉存元一把將他攔住，「你這漢子，好生無理，一聲不吭，便闖我家，作何道理。」與此同時，突然泛出一個念頭，覺此人有些面熟，再仔細一瞧，不由得淚如雨下，並非他者，卻是失散多年的哥哥劉存義。

抱著哥哥一陣痛哭，哥哥推開他，往屋裡闖，三步作兩步，跨到母親床前，母親本來渙散的眼神，忽地一下有了光彩，喃喃喚道：「我兒回來了。」

劉存義並不答話，將那張風塵僕僕的臉，趴在母親懷裡。

王氏老淚縱橫，面露笑意，用那隻皮包骨頭的手，再三撫了撫大兒子的額頭，溘然而逝。

一旁的劉存元，見狀大慟，又稍感安慰，大哥趕得恰恰及時，總算讓母親見他最後一面，含笑而去。

泣了多時，看到大哥仍然一臉木然，劉存元心裡思忖：「大哥自踏入家門，便不言不語，定是途中勞累，讓他換洗一番，我們再促膝長談。」

哪料，連說三遍，大哥還是呆若木雞。

劉存元心道：「莫不是大哥悲傷過度了。」不忍再瞧大哥這般模樣，將臉扭在一旁，盯著桌上那面銅鏡出神。

鏡中獨獨映著他淚痕斑斑的臉。

劉存元似乎覺得哪裡不對，登時渾身汗毛豎起，這鏡中只有自己身影，卻沒有哥哥的，眼光再次回到哥哥身上，哥哥依然握著母親的手不肯放下，對外界沒有反應。

無論劉存元怎麼轉動，銅鏡上還是沒有哥哥的身影。

劉存元死死盯著哥哥，看到他後腦似有血跡，頭髮凌亂，用手一摸，有一硬物，哆嗦著扒開一看，駭得魂飛魄散，竟然有一根手指粗的木橛釘在腦後。

這時，哥哥渾身一抖，從懷裡掏出一封信，丟在桌子上，又脫了破裳，劉存元本來以為他裡面穿著棉衣，卻是一個極長的搭褳，從肋下一直纏到腰間，裝的全是散碎銀子，哥哥把這東西也輕輕放下，而後仆然倒地，沒了動靜。

劉存元探其鼻息脈象，全然沒有，似是早已死去。

打開信封一看，才明就裡。

寫信之人，乃是一個術士，他目睹劉存義的亡靈留在屍體旁邊，執念甚重，不肯歸陰。問他何事，劉存義便將母親重病之事說了，因急急返家，不料被一塊飛石擊中而亡。術士給他卜了一卦，說母親已奄奄一息，命不久矣，劉存義求術士想方設法，讓母子見上一面。術士同意，折下桃枝，削成木劍，刻下符文，刺入劉存義屍體，可行屍回家，讓母親見他最後一面，卻因為是屍體，所以不能言語，劉存義千恩萬謝。

術士又寫信一封，交待起因，以免家人驚慌。

劉存元看罷書信，長跪不起。

因兄長帶回的銀子頗能維持一段年月，劉存元葬好母親兄長之後，安心讀書，最後考中進士，轄一方百姓。

多年過去，劉存元重提舊事，有心人特將此軼聞列入縣誌。

（故事完）